地球の半径は何キロ（km）か？覚え方や求め方は？何メートルか？公転の半径も

地球の半径について正確な数値を答えられるでしょうか。半径は直径と並んで地球の大きさを表す重要な指標であり、様々な計算や測定の基準となっています。

地球の半径は約6371キロメートルであり、この数値は地球物理学や天文学、測地学などの分野で広く使われています。この記事では、地球の半径を様々な角度から解説し、覚え方や求め方、さらには公転半径についても詳しく説明していきます。

赤道半径と極半径の違い、メートル単位での表現、実用的な覚え方、さらには地球の公転軌道の半径まで、地球の半径に関する包括的な情報をお伝えします。

地球の半径の基本数値

それではまず、地球の半径を正確に理解するための基本的な数値について解説していきます。

赤道半径と極半径の正確な値

地球は完全な球体ではなく、自転による遠心力の影響でわずかに扁平な回転楕円体の形をしています。そのため、測定する場所によって半径が異なるのです。

赤道半径は約6378キロメートル（6,378.137km）であり、これに対して極半径は約6357キロメートル（6,356.752km）です。その差は約21キロメートルであり、赤道半径の方が長くなっています。

一般的に「地球の半径」と言う場合は、体積が等しい完全な球体の半径である平均半径約6371キロメートルを指します。この値は地球の平均的な大きさを表す標準値として国際的に使われているのです。

メートル単位での表現

地球の半径をメートル単位で表すと、より具体的なスケール感が得られます。

600万メートルを超える長さであり、私たちの日常的な距離感をはるかに超えた規模です。東京スカイツリーの高さは634メートルですが、地球の平均半径はその約1万倍に相当します。

富士山の標高は3776メートルですが、地球の半径はその約1700倍です。日本最高峰の山でさえ、地球の半径の0.06パーセントにも満たない高さなのです。

半径と直径の関係

半径は直径の半分であり、直径は半径の2倍です。この基本的な関係は地球においても当然成り立ちます。

項目	半径	直径
赤道	6,378km	12,756km
極	6,357km	12,714km
平均	6,371km	12,742km

地球の円周を計算する際も半径が使われます。円周の公式は「2πr」（rは半径）ですから、地球の赤道周囲は約4万75キロメートルという計算になるのです。

地球の表面積を求める場合も半径を使います。球の表面積の公式は「4πr²」ですから、地球の表面積は約5億1000万平方キロメートルと算出できます。

地球の半径の覚え方と求め方

続いては、地球の半径を覚えやすくする方法と、実際に測定する方法を確認していきます。

実用的な覚え方

地球の半径「6371キロメートル」という数値を覚えるには、いくつかの工夫があります。最もシンプルな方法は、「6400キロメートル」と大まかに覚えることでしょう。

より正確に覚えたい場合は、語呂合わせを使う方法があります。「6371」を「むさしい（6371）地球」や「ろくさんなない（6371）」などと覚えることができます。

また、地球の直径を先に覚えて、その半分として覚える方法もあります。地球の直径は約1万2742キロメートルですから、その半分で約6371キロメートルという計算です。

赤道半径の6378キロメートルは、東京スカイツリーの高さ634メートルの約1万倍と覚えることもできます。スカイツリーの高さに親しみがある人には覚えやすい方法でしょう。

歴史的な測定方法

地球の半径を最初に測定したのは、紀元前3世紀のギリシャの学者エラトステネスです。彼は夏至の日に、アレクサンドリアとシエネ（現在のアスワン）での太陽の高度の違いから地球の円周を計算しました。

エラトステネスの方法は以下の原理に基づいています。夏至の正午、シエネでは太陽が真上にあり井戸の底まで光が届きますが、アレクサンドリアでは太陽がわずかに傾いています。この角度の差と2つの都市間の距離から、地球の円周を推定したのです。

この測定は紀元前の技術としては驚くほど正確で、現代の値に近い結果を得ています。エラトステネスの推定した地球の半径は約6300キロメートル程度であり、実際の値との誤差はわずか1パーセント程度でした。

現代の測定技術

現代では、GPS衛星や人工衛星による測地測量、レーザー測距などの高精度な技術により、地球の半径はセンチメートル単位の精度で測定できます。

国際測地学協会は、世界測地系として地球の形状を正確に定義しています。現在使われているWGS84（世界測地系1984）やGRS80（測地基準系1980）では、赤道半径と扁平率が厳密に定義されているのです。

人工衛星からのレーザー測距（SLR）や、VLBI（超長基線電波干渉計）などの技術により、地球の形状は継続的に監視されています。これにより、プレートテクトニクスによる地殻変動や、氷床の融解による地球の形状変化まで検出できるようになりました。

測定技術	精度	特徴
GPS測量	センチメートル	地表の位置を高精度で測定
衛星レーザー測距	ミリメートル	人工衛星までの距離を測定
VLBI	ミリメートル	地球の回転や形状を測定
重力測定	高精度	地球内部の密度分布を推定

これらの技術により、地球の半径だけでなく、その時間的な変化まで詳細に把握できるようになっています。

地球の公転半径について

次に、地球自体の半径ではなく、地球が太陽の周りを回る軌道の半径について見ていきましょう。

公転軌道の半径とは

地球の公転半径とは、地球が太陽の周りを回る軌道の半径のことです。これは地球から太陽までの平均距離と同じ意味であり、約1億5000万キロメートル（149,600,000km）です。

この距離は天文単位（AU：Astronomical Unit）と呼ばれ、太陽系内の距離を測る基準として使われています。1AUは正確には149,597,870.7キロメートルと定義されているのです。

地球の半径が約6400キロメートルであるのに対し、公転半径は約1億5000万キロメートルですから、公転半径は地球の半径の約2万3000倍という計算になります。

楕円軌道と近日点・遠日点

地球の公転軌道は完全な円ではなく、わずかに楕円形をしています。そのため、地球と太陽の距離は常に変化しており、最も近い時と遠い時では約500万キロメートルの差があります。

地球が太陽に最も近づく点を「近日点」と呼び、その距離は約1億4710万キロメートルです。最も遠ざかる点を「遠日点」と呼び、その距離は約1億5210万キロメートルになります。

地球の軌道の離心率は約0.0167と非常に小さく、ほぼ円形に近い楕円です。この離心率の小ささが、地球の気候が比較的安定している要因の一つとなっています。

公転軌道の長さ

地球が1年間に太陽の周りを一周する距離、つまり公転軌道の全長は約9億4000万キロメートル（940,000,000km）です。

この距離を1年（365.25日）で割ると、地球の公転速度が求められます。地球は秒速約29.8キロメートル、時速に換算すると約10万7000キロメートルという猛スピードで太陽の周りを回っているのです。

項目	数値
公転半径（平均）	約1億5000万km
公転軌道の全長	約9億4000万km
公転周期	365.25日
公転速度	秒速29.8km（時速10.7万km）

地球の自転速度は赤道付近で時速約1700キロメートルですが、公転速度はその約60倍以上という驚異的な速さです。私たちはこの猛スピードで宇宙空間を移動しているにもかかわらず、その変化を感じることはありません。

地球の半径を実感する方法

最後に、地球の半径という数値を身近なスケールで理解するための様々な方法を見ていきます。

移動距離で考える

地球の半径約6371キロメートルを様々な移動手段で移動するとどのくらい時間がかかるか考えてみましょう。

もし地球の中心から表面まで時速100キロメートルの車で走ったとすると、約64時間、つまり約2日と16時間かかる計算になります。休まず24時間走り続けても3日近くかかる距離です。

飛行機でも7時間かかる距離であり、東京からヨーロッパへの飛行時間に相当します。地球の半径は私たちが想像する以上に長い距離なのです。

日本の距離と比較する

地球の半径を日本国内の距離と比較してみましょう。東京から博多までの直線距離は約1000キロメートルですが、地球の半径はその約6.4倍です。

東京から札幌までの直線距離は約830キロメートル、東京から那覇までは約1550キロメートルです。地球の半径は東京から那覇までの距離の約4倍に相当します。

日本列島の長さは北端から南端まで約3000キロメートルですが、地球の半径はその約2.1倍です。日本列島を2回以上縦断する距離が地球の半径ということになります。

標高との比較

地球の半径と山の標高を比較すると、地球表面の起伏がいかに小さいかが分かります。

世界最高峰のエベレストの標高は8849メートルですが、これは地球の平均半径のわずか0.14パーセントにしかなりません。地球を直径1メートルの球に縮小すると、エベレストの高さはわずか1.4ミリメートル程度です。

地形	高さ/深さ	地球半径に対する割合
エベレスト	8,849m	0.14%
富士山	3,776m	0.06%
マリアナ海溝	-10,994m	0.17%
地表の起伏	約20km	0.3%

地球上で最も高い山と最も深い海溝の差は約2万メートルですが、それでも地球の半径の0.3パーセントにしかなりません。地球は私たちの感覚よりもはるかに滑らかな球体なのです。

この事実から、地球の表面は極めて薄い層であり、私たちはその薄皮の上で生活していることが実感できるでしょう。地球の半径6371キロメートルに対し、私たちが活動する範囲は地表からせいぜい数キロメートルの範囲に限られています。

まとめ

地球の半径は平均で約6371キロメートル、メートル単位では約637万メートルです。赤道半径は約6378キロメートル、極半径は約6357キロメートルであり、自転による遠心力でわずかに扁平な形をしています。

覚え方としては「約6400キロメートル」と大まかに覚えるか、「むさしい（6371）地球」という語呂合わせが有効でしょう。歴史的にはエラトステネスが紀元前に測定し、現代ではGPS衛星などにより高精度で測定されています。

地球の公転半径は約1億5000万キロメートルであり、地球の半径の約2万3000倍という規模です。地球は秒速約29.8キロメートルという猛スピードで太陽の周りを回っています。

この半径を実感するには、時速100キロメートルの車で約64時間かかる距離、日本列島の約2倍の長さと考えると分かりやすいでしょう。エベレストでさえ地球の半径の0.14パーセントにしかならず、地球は極めて滑らかな球体であることが理解できます。地球の半径を知ることで、私たちが暮らす惑星の真のスケールが実感できるはずです。